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Dar un nuevo paso ... es lo que la gente más teme. - Dostoyevski
Ganimedes es la más grande de las lunas de Júpiter y es la más grande de nuestro sistema solar con un diámetro de 5,262 km (3,280 millas). Si Ganimedes orbitase alrededor del sol en vez de hacerlo alrededor de Júpiter podría ser clasificada como un planeta. Al igual que Calisto, Ganimedes está compuesto probablemente de un núcleo rocoso con un manto de agua/hielo y una corteza de roca y hielo. Su baja densidad de 1.94 gm/cm3, indica que el núcleo ocupa cerca del 50% del diámetro del satélite. El manto de Ganimedes está compuesto probablemente de hielo y silicatos, y su corteza es una gruesa capa de agua congelada.
Ganimedes no tiene atmósfera conocida, pero recientemente el Telescopio Espacial Hubble ha detectado ozono en su superficie. La cantidad de ozono es pequeña comparada con la de la Tierra. Se produce a medida que partículas cargadas atrapadas por el campo magnético de Júpiter se precipitan sobre la superficie de Ganimedes. Cuando estas partículas cargadas penetran la corteza helada, rompen las moléculas de agua produciendo ozono. Este proceso químico parece apuntar que Ganimedes posee una tenue atmósfera de oxigeno como la detectada en Europa.
Ganimedes tiene una compleja historia geológica. Tiene montañas, valles, cráteres y ríos de lava. Ganimedes está moteado por regiones iluminadas y oscuras. En las regiones oscuras presenta un gran número de cráteres lo que indica un origen antiguo. Las regiones claras muestran un tipo diferente de terreno - esta surcado por cordilleras y depresiones. Estos rasgos componen patrones complejos que tienen varios cientos de metros de altura y se prolongan por miles de kilómetros. Estas zonas estriadas son posiblemente más recientes que las zonas oscuras llenas de cráteres y se formaron por la tensión creada por los procesos tectónicos globales. La razón real es desconocida; sin embargo, parece haber tenido lugar una extensión de la corteza lo que produjo su rotura y separación.
| Animaciones de Ganimedes |
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| Vistas de Ganimedes |
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Ganimedes
Esta imagen muestra un hemisferio entero de Ganimedes.
La prominente región oscura, tiene unos 3,200 km de diámetro.
Las manchas brillantes son cráteres producidos por impactos
relativamente recientes. Parte del Galileo Regio podría estar
cubierto por hielo brillante.
(Créditos: Calvin J. Hamilton)
Interior de Ganimedes
Imágenes del Voyager han sido utilizadas para crear una vista global
de Ganimedes. El corte revela la estructura interior de esta luna helada.
Esta estructura consiste en cuatro capas basadas en las medidas del campo
gravitatorio de Ganimedes y análisis teóricos utilizando
la masa conocida de Ganimedes, su tamaño y densidad.
La superficie de Ganimedes es rica en hielo de agua y las imágenes
obtenidas por las naves Voyager y Galileo muestran unos rasgos que son
la evidencia de roturas en la corteza producidas por los procesos
geológicos y tectónicos del pasado.
Como en el interior de la Tierra,
estos rasgos geológicos reflejan la existencia de fuerzas y procesos
profundos en el interior de Ganimedes.
Basándose en los modelos geofísicos y geomecánicos, los
científicos suponen que el interior de Ganimedes consiste bien a)
en una mezcla no diferenciada de rocas o hielo o b) una estructura diferenciada
con un núcleo rocoso de tamaño lunar, que contiene hierro
posiblemente, rodeado por una profunda capa de hielo blando cubierto por una
capa o corteza de hielo rígido. Las medidas del campo gravitatorio de
Ganimedes realizadas por la nave Galileo durante su primer y segundo encuentros
con esta gigantesca luna han confirmado básicamente el modelo diferenciado
y permiten a los científicos estimar el tamaño de estas capas de
una forma más precisa. Además estos datos sugieren que existe
un denso núcleo metálico en el centro del núcleo rocoso.
Este núcleo metálico sugiere la existencia de una temperatura
mayor en algún momento del pasado de Ganimedes de la que se había
pensado anteriormente y podría ser la fuente del campo magnético
de Ganimedaes descubierto los experimentos físicos realizados a bordo
de la nave.
Modelo de Ganimedes
Esta es una ilustración del interior de Ganimedes. Su baja densidad
indica que su núcleo supone hasta el 50% del radio del satélite. El manto
está compuesto probablemente por silicatos, agua congelada y la corteza esta
compuesta por hielo con una profundidad inferior a los 75 kilómetros.
(Cortesía NASA/JPL)
Al Sur del Galileo Regio
Esta imagen del sur del Galileo Regio muestra cráteres de impacto
en varios estados de degradación. Casi la totalidad de los cráteres
parecen planos. Los dos cráteres más prominentes de color claro casi
han sido borrados completamente por el flujo de la corteza helada.
(Créditos: Calvin J. Hamilton)
Cráter de Impacto
Este mosaico de imágenes de alta resolución muestra una
cuenca de impacto relativamente reciente rodeada por el
material eyectado.
(Créditos: Calvin J. Hamilton)
Cráteres, Bandas Claras y Oscuras
Esta imagen de Ganimedes fue tomada por el Voyager 1,
a 246,000 kilómetros (158,000 millas) del planeta. El centro de la
imagen está a 19° latitud sur y longitud 356°, y el ancho de
la imagen representa una distancia aproximada de 1000 kilómetros (600
millas) de la superficie. Los detalles más pequeños mostrados en
esta imagen tienen unos 2.5 kilómetros (1.5 millas) de diámetro. La
superfice muestra numerosos cráteres de impacto, muchos de los cuales
tiene brillantes sistemas radiales. Los cráteres que no presentan estos
sistemas de rayos son probablemente más viejos que los que poseen
sistemas radiales. Bandas claras atraviesan la superficie en varias direcciones
y estas contienen un intrincado sistema de bandas alternantes claras y oscuras
que podrían representar una deformación de la capa de hielo.
Estas alineaciones son particularmente evidentes en la zona superior de la
imagen. Una banda clara con dirección norte-sur en la porción
inferior izquierda de la imagen es paralela a otra banda clara.
Este paralelismo es debido probablemente a una falla. La existencia de dos
zonas circulares claras en la zona central superior de la imagen pueden
ser las cicatrices de viejos cráteres de impacto que han sido
borrados por el flujo de material cristalizado.
(© Calvin J. Hamilton)
Creciente de Ganimedes
Esta bella imagen del creciente de Ganimedes fue realizada por el
Voyager 1 el 6 de Marzo de 1979.
(© Calvin J. Hamilton)
Mapa de Temperaturas de Ganimedes
Este mapa muestra las temperaturas de la mayor parte de la superficie de
Ganimedes realizado a partir de los datos registrados por el
Fotopolarímetro/Radiometro (FPR) el 26 de Junio de 1996 a medida que
Galileo se aproximaba al lado iluminado de la luna. Las barras de color
representan el rango de temperaturas de estos datos, siendo el rojo oscuro la
más fría y el blanco la más caliente. Esto es similar a
la predicción de temperaturas que se pueden ver en los informativos de
la tarde y en algunos periódicos. La diferencia entre este mapa y uno
de la Tierra es que el FPR mide la temperatura de la superficie (el suelo), y
no la temperatura del aire. Ganimedes es mucho más frío que la
Tierra, con temperaturas diurnas que varían a lo largo de su superficie
desde los 90 a los 160 grados Kelvin (de -297 a -171 grados Fahrenheit).
Júpiter y sus lunas reciben menos de 1/30 de la cantidad de luz que
llega a la Tierra, y además Ganimedes no posee una atmósfera que
pueda atrapar el calor. El día de Ganimedes se prolonga más de 7
días terrestres, el mismo tiempo que tarda en describir una órbita
alrededor de Júpiter.
(Cortesía NASA/JPL)
Júpiter
Europa
Calisto