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Amaltea es una de las mas pequeñas lunas de Júpiter. Fué nombrada así como la ninfa que alimentó al niño Júpiter con leche de cabras. Fue descubierta en 1892 por el astrónomo americamo Edward Emerson Barnard mientras realizaba observaciones desde el Observatorio Lick con un telescopio refractivo de 36 pulgadas (91 cenímetros). Amaltea fue la última luna del sistema solar en ser descubierta a través de una observación visual directa. Fue también la primera luna de Júpiter descubierta desde que Galileo descubriera las cuatro Lunas Galileanas en 1610.
Es extremadamente irregular, teniendo dimensiones de casi 270x165x150 kilómetros de diámetro. Está muy cicatrizada por cráteres, algunos de los cuales son extremadamente grandes en relación al tamaño de éste. Pan, el cráter más grande, mide 100 kilómetros de largo y tiene al menos 8 kilómetros de profunidad. Otro cráter, Gaea, tiene unos 80 kilómetros de largo y tiene probablemente el doble de profundidad que Pan. Amaltea tiene dos montañas, Mons Lyctas y Mons Ida con un relieve local que alcanza los 20 kilómetros de altura. La superficie es oscura y rojiza aparentemente debido al polvo de azufre procedente de los volcanes de Io. Existen también zonas de color verde en las pendientes más importante de Amaltea. La naturaleza de este color es todavía desconocida.
Amaltea rota sincrónicamente con su eje mayor apuntando hacia Júpiter. Debido a la proximidad de Amaltea a Júpiter, está expuesto al intenso campo de radiación joviano. Recibe continuamente grandes dosis de ions energéticos, protones y electrones producidos por la magnetosfera joviana. Además, sufre un bombardeo constante de micrometeoritos e iones pesados de azufre, oxígeno y sodio que han sido arrancados de Io.
| Animación de Amaltea |
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| Vistas de Amaltea |
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Amaltea
Ésta imagen de Amaltea fue adquirida por la nave espacial Voyager 1 el
5 de Marzo de 1979.
(Crédito: Calvin J. Hamilton, y NASA)
Cuatro Vistas de Amaltea desde Galileo
Estas cuatro imágenes de la luna de Júpiter, Amaltea, fueron
tomadas por el sistema óptico de estado sólido del Galileo, en
varios momentos entre Febrero y Junio de 1997. El norte está
aproximadamente en la parte superior en todos los casos. Amaltea, cuya mayor
dimensión es de aproximadamente 247 kilómetros (154 millas),
está anclado por las mareas de tal forma que siempre tiene orientado
hacia Júpiter el mismo lado, de igual forma que la cara vista de la Luna
apunta siempre hacia la Tierra. En este estado de anclaje mareal, uno de los
lados de la luna siempre mira en la dirección de rotación
alrededor de Júpiter. Este lado recibe el nombre de "cara anterior" de
la luna y se muestra en las dos imágenes superiores. El lado opuesto a
este es la "cara posterior", y se muestra en las dos imágenes
inferiores. El Sol ilumina la superficie desde la izquierda en la imagen
superior izquierda y desde la derecha en la imagen inferior izquierda. Estas
posiciones del Sol, similares a la toma de una fotografía desde una
gran altura durante el amanecer o al ocaso, son excelentes para visualizar la
topografía de la superficie del satélite, por ejemplo los
cráteres de impacto o las colinas. En las dos imágenes de la
derecha, sin embargo, el Sol esta casi detrás de la nave espacial. Esta
última posisicion, similar a la toma de una fotografía desde gran
altura al mediodía, elimina los rasgos topográficos y resalta el
albedo (patrones claro/oscuro) de Amaltea. Enfatiza la presencia de diferentes
materiales en la superficie que son intrísecamente más brillantes
o más oscuros que los de su alrededor. La mancha brillante que domina la
imagen superior derecha está situada en el interior de un gran
cráter denominado Gaea, localizado en el Polo Sur.
(Cortesía NASA/JPL)
Mapa Topográfico de Amaltea
Este es un mapa topográfico de Amaltea. Está basado en el modelo
creado por Phil Stooke. Como con todos los mapas, está sometido a la
interpretación del cartógrafo, no todos los rasgos que aparecen
en él son así debido a la limitada información que
existe. Esta interpretación es tan precisa como los datos permiten.
(Cortesía A. Tayfun Oner)
Mapa de Relieves Sombreados de Amaltea
Éste es un mapa de relieves sombreados de Amaltea, un pequeño
satélite de Júpiter. Como con todos los mapas, es la
interpretación del cartógrafo; no todas las
características son necesariamente ciertas dados los limitados datos
disponibles. Ésta interpretación utiliza los datos tanto como es
posible.
(Cortesía Phil Stooke)
Retrato de Familia de los Pequeños Satélites Interiores de Júpiter
Estas imágenes, tomadas por el sistema óptico de estado
solido de la nave Galileo entre Noviembre de 1996 y Junio de 1997, constituyen
el primer "retrato de familia" de los cuatro pequeñas lunas, de formas
irregulares que orbitan alrededor de Júpiter en una zona entre los
anillos del planeta y los grandes satélites galileanos.
Las lunas se muestran en sus correctos tamaños relativos, con el norte
situado aproximadamente en la parte superior en todos los caso. De izquierda
a derecha, ordenados según su distancia desde Júpiter, en
orden creciente, están Metis (con un diámetro máximo de
60 kilómetros o 37 millas), Adrastea (20 kilómetros o 12
millas), Amaltea (247 kilómetros o 154 millas) y Tebe (116
kilómetros o 72 millas). Mientras que Amaltea, la mayor de todas
estas diminutas lunas, fue fotografiada por las dos naves espaciales
Voyager de la NASA en 1979 con una resolución comparable a la que
se puede observar aquí, las nuevas observaciones desde Galileo
suponen la primera observación en la que se ha visto a Metis,
Adrastea y Tebe como algo más que meros puntos de luz.
(Cortesía NASA/JPL)
Júpiter
Adrastea
Tebe