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Febe es el último de los satélites conocidos de Saturno, a una distancia de 12.952 millones de kilómetros (8 millones de millas). Febe orbita a Saturno en dirección contraria (opuesta a la dirección de las otras órbitas de satélites) en un plano más cercano al eclíptico que el plano ecuatorial de Saturno. El Voyager 2 encontró que Febe tiene una forma rugosa y circular, y refleja cerca del 6 por ciento de la luz del Sol. También es bastante rojo. Febe rota en su propio eje casi una vez cada nueve horas. Esto es, contrario a los otros satélites Saturninos (excepto Hiperión), no siempre muestra la misma cara al planeta.
Los científicos creen que Febe pudo ser un asteroide capturado con un composición sin modificar desde el momento en que se formó en el exterior del Sistema Solar. Se parece a la clase común de asteroides obscuros carbonosos. Éstos asteroides son químicamente muy primitivos y se piensa que se compusieron de sólidos originados fuera de la nebulosa solar. Puesto que éstos son tan pequeños, nunca se han calentado lo suficiente para cambiar su composición química. Si éste es el caso, Febe es el primer objeto que ha sido fotografiado a una distancia suficientemente cercana para mostrar su forma y la brillantez de su superficie. Febe también puede ser la fuente de materia obscura en Japeto.
| Vistas de Febe |
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Febe
Ésta imagen de Febe fue adquirida por la nave espacial Voyager 2 el 4 de
Septiembre de 1981.
(Crédito: Calvin J. Hamilton, y NASA)
Mapa de Febe
Este mapa de Febe está basado en las imágenes tomadas por la nave
Voyager 2 en 1981. Como el Voyager 2 no se
acercó a Febe, la mejores imágenes sólo tienen unos 11
pixeles de ancho. De estas imágenes hemos aprendido que Febe era un
objeto oscuro redondeado de 220 kilómetros de ancho y con un
período de rotación de una 9.4 horas. En 2004, si todo va bien,
el Orbitador Cassini volará sobre Febe a una
distancia de unos 50,000 kilómetros antes de ponerse en órbita
alrededor de Saturno. La mejores imágenes tendrán entonces unos
350 metros por píxel.
(Cortesía A. Tayfun Oner - adaptado a partir de una figura en un artículo
de Simonelli y colegas)
Saturno
Japeto