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Vient vagabonder avec moi dans des régions inexplorées;
Lis ce qui n'est pas déjà lu dans les manuscits de dieu.
- Longfellow
| Introduction |
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Pluton a été découverte le 18 Février 1930, ce qui en fait la dernière planète à être découverte dans le système solaire. Pluton est la plus éloigné des 9 planètes. À cause de l'excentricité de son orbite, Pluton pénètre à l'interieur de l'orbite de Neptune pendant 20 années. Pluton fait le tour du soleil en 249-ans. C'est en 1989 que Pluton s'est le plus rapproché du soleil, à l'interieur de l'orbite de Neptune. Cette situation perdurreras jusque'au 14 mars,1999.
L'orbite de Pluton est très inclinnée: 17 degrées par rapport au plan orbital des autres planètes. Les observations démontrent que l'axe de rotation de pluton est icliné de 122 degrés. Les observations faites depuis la terre montrent que la surface de Pluton est recouverte de glace de méthane et qu'il y a une mince atmosphère entourant la planète. Quand Pluton s'éloigne du soleil, cette atmoshère semble disparaitre. La NASA prévoit lancer une sonde, Pluton express, en l'an 2001 pour étudier la planète avant que son atmosphère disparaisse.
Pluton a aussi un satellite nommé Charon[SHAR-on]. Ce nom vient de la mythologie grecque. Charon était l'opérateur d'un bateau qui transportait les gens de l'autre coté de la rivière styx vers le sous-monde de Pluton. La découverte de Charon remonte à 1978. La composition de sa surface semble différente de celle de Pluton. Au lieu d'être recouverte de méthane, la surface de charon est coverte d'eau glacée. L'orbite de Charon est gravitationellement barrée sur celle de Pluton. Les deux corps font toujours face à la même hémisphère
Statistiques sur Pluton
Découverte par Clyde W. Tombaugh
Date de découverte 18 février, 1930
Masse (kg) 1,29e+22
Masse (Terre = 1) 2,1586e-03
Rayon équatorial (km) 1,160
Rayon équatorial (Terre = 1) 1,8188e-01
Densité moyenne (gm/cm^3) 2,05
Distance moyenne du soleil (km) 5,913,520,000
Distance moyenne du Soleil (Terre = 1)) 39,5294
Période de rotation (jours) -6,3872
Période orbitale(années) 248,54
Vélocité orbitale moyenne (km/sec) 4,74
Excentricité orbitale 0,2482
Inclinaison de l'axe (degrés) 122,52
Inclination orbitale(degrés) 17,148
Gravité de surface équatoriale (m/sec^2) 0,4
Vitesse de libération équatoriale (km/sec) 122
Albédo géométrique visuelle 0,3
Magnitude (Vo) 15.12
Composition atmosphérique 0.3
| Animations de Pluton et Charon |
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| Regards sur Pluton & Charon |
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Pluton & Charon
Voici une image prise par le télescope spatial Hubble. On y
voit une image de Pluton et de son satelite Charon. Charon est plus petite
que Pluton. Pluton demeure une planète mystérieuse car elle
n'a pas encore été visitée par une sonde spatiale.
La température de surface de Pluton est d'environ -240°C (-400°F) due
principalement à sa grande distance par rapport au soleil. Si nous étions
sur Pluton, le soleil resemblerait à une étoile brillante de petite
dimension.
(Courtoisie de la NASA)
Image du télescope spatial Hubble
Ceci est la meilleur image de Pluton et Charon que le télescope
spatial de Hubble ait prise. Cette image a été prise le 21
Février 1994 alors que Pluton se trouvait a 4.4 milliards de kilomètres(2.7milliards
de milles)de la Terre.
Les optiques corrigées du HST montrent clairement les deux objets en tant que deux disques. Ceci permet aux astronomes de mesurer, avec une précision de 1%, le diamètre de Pluton qui est de 2,320 kilomètres (1,440milles) et le diamètre de Charon qui est de 1,270 kilomètres (790milles).
Les observations du télescope Hubble montrent que Charon est
d'un bleu plus foncé que Pluton. Ceci démontre que les deux
mondes ont une structure et une composition différente l'un de l'autre.
La teinte plus claire de Pluton démontre que cette planète
possède une couche atmoshérique réfléchissante.
Une analyse détailée de l'image nous suggère qu'il
y a une zone plus lumineuse parralèlle à l'équateur de Pluton.
Cependant, d'autres observations sont nécessaires pour confirmer
que c'est bien le cas. Cette nouvelle image de Charon fut prise lors de
son élongation maximum de Pluton, (0.9 arcseconds). Les deux mondes
sont séparés par une distance de 19,640 kilomètres
(12,200 milles) .
(Courtoisie de la NASA/ESA/ESO)
La surface de Pluton
Voici une image extraordinaire de pluton qui a été photographié
par le télescope Hubble. Ces images, prises en lumière blue,
montrent que Pluton est une planète très complexe avec des
contrastes plus compliqués que ceux observables sur d'autres planètes,
excluant la Terre. Pluton est probablement plus contrastée que
ces images le démontrent et la séparation entre les zones
sombre et claires plus marqué. La résolution du télescope
spatiale n'est pas assez précise pour faire ressortir les nuances
et le détail de certaines zones claires/sombres (un peu comme les
premières images télescopiques de mars).
Les deux images, en médaillion en haut, ont été prises
par Hubble. Le nord est en haut. Chaque pixel (élément de
l'image) équivaut à environ 100 milles de superficie. Avec cette résolution,
Hubble discerne environ 12 "régions" majeures ou la surface
est sombre ou claire. Les grandes images(en bas) représentent une
carte planètaire construite à l'aide d'ordinateurs en utilisant
les informations recuillis par hubble. Ces deux images représentent
les deux hémisphères opposées de Pluton.
(Coutoisie de la NASA/ESA/ESO)
Map of the Surface of Pluto
Voici la première carte de la planète la plus eloignée
du systeme solaire, Pluton. Cette carte, qui couvre 85% de la surface de
la planète, confirme que pluton a une ceinture équatoriale
sombre et des calottes polaires brillantes telles que dévoilés par
l'observation des spectres lumineux lors d'éclipses mutuelles entre
Pluton et son satellite Charon qui se sont produites vers la fin des années
80.
Les variations de luminosité sont peut-être due à des particularités topographiques telles que des cratèrs d'impact récents ou des basins. Cependant, la plupart des irrégularités de surface sont produites par la distribution complexe des gelées qui migrent à travers la surface de Pluton lors de son cycle orbital et saisonier ainsi que divers sous-produits issus de son atmosphère composée principalement de nitrogène et de méthane. Des noms précis désigneront un jour quelques unes de ces vastes régions.
La technique de reconstruction de l'image permet d'adoucir les pixels
contenues dans les quatres images en vrac pour enfin révéler
le plus de détails possible sur les régions sombres ou claires.
La bande noire vers le bas, correspond à la région entourant le
pôle sud de Pluton qui se trouvait dans la direction opposée de
la Terre lors des observations et que l'on ne pouvait pas photographier.
(Courtoisie de la NASA/ESA/ESO)
Carte de la surface de Charon
Ceci est la première carte de surface de Charon, qui est le
satelite de Pluton, la planète la plus éloigné du
système solaire. Cette carte a été produite grâce
à des mesures photomètriques. Elle couvre toute la surface du satellite.
(Courtoisie de A.Tayfun Oner, basé sur les images de Marc Buie/Observatoire
Lowell )
Comparaison du télescope terrestre vs. Hubble
Cette image de Pluton et Charon nous montre la comparaison entre
une image prise de la terre (à gauche) et une autre prise par le télescope
spatiale hubble (à droite).
Le télescope Nordic Optical
Cette image de Pluton a été prise par le Nordic
Optical Telescope de 2,6 metres à La Palma, dans les Îles Canary.
Cest un bon exemple de la meilleure qualité des images que l'on
peut prendre sur terre avec les télescopes actuels. (© Copyright
Nordic Optical Telescope Scientific Association -- NOTSA)
Pluton Express
Ceci est une vue d'artiste réalisée par Pat Rawlings de la mission Pluton expresse
prévue au début de l'an 2001 et la sonde devrait arriver
sur place vers 2006-2008. La mission consiste à envoyer une
paire de petites sondes qui ont l'avantage d'êtres peu dispendieuses,
très rapides et d'un poids inférieure à 100kg (220 lbs).
Les deux engins vont passer à une distance de 15,000 kilomèters
(9,300 miles) de Pluton et Charon.
(Courtoisie de Pat Rawlings/NASA/JPL)
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