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Je vois notre planète comme un aperçu de la divinité.
-Edgar Mitchell, USA
| Introduction |
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Selon la perspective que l'on a sur Terre, notre planète semble être immense, robuste et posséder un océan d'air inépuisable. Les astronautes, lorsqu'ils sont dans l'espace, ont souvent l'impression que la terre est toute petite et qu'elle possède une mince et fragile couche d'atmosphère. Pour un voyageur de l'espace, la terre met en vedette ses eaux bleues, ses masses de terre brune et verte et ses nuages blancs. Toute une palette de couleurs qui fait contraste avec un fond noir ténébreux.
Plusieurs rêvent de voyager dans l'espace et de voir les merveilles de l'univers. En réalité, nous voyageons tous dans l'espace. Notre vaisseau spatiale est la planète Terre, qui voyage à la vitesse de 108,000 kilomètres (67,000 milles) par heure.
La terre est la troisième planète à partir du Soleil et est située à une distance d'environ 150 millions de kilomètres (93,2 millions de milles). La terre prend 365,256 jours pour effectuer un tour complet autour du Soleil et elle prend 23,9345 heures pour faire une révolution complète sur elle même. La terre a un diamètre de 12,756 kilomètres (7,973 milles), seulement quelques centaines de kilomètres de plus que celui de Vénus. Notre atmosphère est composée de 78% d'azote, de 21% d'oxygène et de 1% pour les autres constituants.
La terre est la seule planète du système solaire connue pour abriter la vie. Sa révolution rapide ainsi que son noyau de nickel et de fer en fusion donnent lieu à un vaste champ magnétique qui, avec l'atmosphère, nous protège de presque toutes les radiations nuisibles venant du Soleil et des autres étoiles. L'atmosphère de la terre nous protège des météores, en brûlant la plupart de ceux-ci avant qu'ils ne puissent en frapper sa surface.
Nous avons beaucoup appris sur notre planète par nos séjours dans l'espace. Le premier satellite Américain, Explorer 1, a découvert une zone d'intenses radiations, maintenant appelée la ceinture de radiation Van Allen. Cette couche est formée par le mouvement rapide de particules chargées qui sont prises au piège par le champ magnétique de la terre dans une région en forme de beignet entourant l'Équateur. D'autres découvertes par satellites montrent que le champ magnétique de notre planète est déformé par le vent solaire et a la forme d'une goutte d'eau. On sait aussi maintenant que notre atmosphère en haute altitude, que l'on croyait autrefois calme et sans histoires, grouille d'activités -- elle se gonfle le jour et se contracte la nuit. Affectée par les changements de l'activité Solaire, l'atmosphère en haute altitude contribue à la température et au climat de la Terre.
En plus d'affecter la température de la Terre, l'activité solaire contribue à un phénomène visuel spectaculaire dans notre atmosphère. Lorsque des particules chargées venant du vent solaire sont captées par le champ magnétique de la terre, elles entrent en collision avec des molécules d'air au-dessus des pôles magnétiques de notre planète. Ces molécules d'air commencent alors à briller et sont connues sous le nom d'aurores ou de lumières du nord et du sud.
| Animations de la Terre |
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| Regards sur la Terre |
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Les images suivantes nous montrent quelques unes des merveilles de notre planète, la Terre.
L'amérique du Sud
Cette image couleur de la Terre a été prise par la sonde spatiale Galileo
aux environ de 6h10 am, heure du Pacifique, le 11 décembre 1990, au moment où elle
se trouvait à environ 1,3 millions de milles de la Terre. Galileo accomplissait alors
le premier de deux passages près de la Terre, sur son chemin en direction de Jupiter.
L'Amérique du Sud est visible près du centre de la photographie, et le continentl Antartique,blanc et ensoleillé,
est visible juste dessous. De pittoresques fronts de température sont visibles
dans l'Atlantique Sud, en bas à droite.
(Courtoisie: NASA/JPL)
L'Afrique
L'équipage d'Appolo 17 a pris cette photographie de la Terre en décembre 1972
alors que le vaisseau psatial se trouvait entre la Terre et la Lune. Les déserts
rouges et orangés d'Afrique et d'Arabie Saoudite contrastent brutalement avec le
bleu profond des océans, le blanc des nuages et de l'Antartique enneigé.
(Courtoisie: NASA/JPL)
Image de la Terre colorée en Infrarouge
Cette image infrarouge de la Terre fut prise par le satellite GEOS 6 le
21 septembre 1986. Un fenêtre de température a été utilisé pour isoler les nuages.
La Terre et la mer furent séparés. Par la suite les nuages, la Terre et la mer
ont été colorés et recombinés ensemble pour donner cette image.
(Courtoisie: Rick Kohrs)
Une image identique, 900x900 pixel GIF, montrent que le continent Africain peut
être vu ICI.
(Courtoisie: Rick Kohrs)
La Terre et la Lune
Huit jours après sa rencontre avec la Terre, la sonde spatial Galileo a pu
se retournée, jeter un regard vers l'arrière et capturer cette vue de la
Lune en orbite autour de la Terre. Cette vue fut prise à une distance d'environ
6,2 millions de km (3,9 millions de milles), le 16 décembre 1990. La Lune est
située au premier plan, se déplaçant de gauche à droite. La Terre, aux couleurs lumineuses,
contraste fortement avec la Lune, qui ne réflète qu'environ un tiers de la lumière
Solaire. Le contrastes et les couleurs des deux objets ont été manipulés par ordinateur pour
en améliorer la visibilité . L'Antartique est visible à travers les nuages
(au bas). On voit la face la plus éloignée de la Lune; le relief ombragé le long du
terminateur de l'aube c'est le Pôle Sud/Bassin Aitken, un des plus grand et des plus vieux
cratères d'impact lunaires. (Courtoisie: NASA/JPL)
Images de la Terre et de la Lune photographiées par la sonde spatial Mariner 10
La Terre et la Lune ont été prises en image par la sonde spatial Mariner 10,
distante de 2,6 millions de kilomètres, au moment de la première rencontre Terre-Lune jamais effectuée
par une sonde spatial capable de retransmettre des images numérisées en couleurs hautes résolution .
Plus bas ces images furent combinées pour illustrer la grosseur relative des deux objets. De ce point
de vue particulier, la Terre, nous semble être une planète constutuée uniquement d'eau!
(Courtoisie: USGS/NASA)
La Terre et la Lune
Durant son voyage, la sonde spatial Galileo, nous a tranmise des images
de la Terre et de la Lune. Des images prises séparément, de la Terre et de la Lune,
furent combinées pour nous produire cette image. La sonde spatial Galileo a
capturée ces images en 1992 dans sa course pour l'exploration du système de la planète
Jupiter de 1995 à 1997. L'image nous montre une vue partielle de la Terre
centrée sur l'Océan Pacifique à une latitude d'environ 20 degrés Sud. La côte
Ouest de l'Amérique du Sud peut-être observée tout comme les Caraïbes. Les
nuages blancs en forme de tourbillons nous indiquent une tempète
dans le Sud-Est du Pacifique. Au bas de la Lune nous distingons les lueurs
brillantes d'un cratère, c'est le bassin d'impact Tycho. Les surfaces sombres de la lune
sont de la roche volcanique venant de l'impact qui a former ces bassins.
Cette photographie montre des images à l'échelle et relatives coleur/albedo de la Terre et de la Lune.
(Courtoisie: JPL/NASA)
Le Nord-Est de l'Afrique et la Péninsule d'Arabie
Cette image du Nord-Est de l'Afrique et de la péninsule Arabe fut prise par
la sonde spatial Galileo le 9 décembre 1992 à une altitude de 500,000 kilomètres
(300,00 milles), alors qu'elle quittait son orbite terrestre en route pour Jupiter. À gauche
du centre de cette image nous apercevons la majeur partie de l'Égypte incluant
la Vallée du Nil, la Mer Rouge (un peu en haut du centre), Israel, le Jourdan et
la péninsule Arabe. Au centre, en bas des nuages côtiers, c'est Khartoum au
confluent du Nil Bleu et du Nil Blanc. Plus bas à droite, partiellement couvert
par les nuages, se trouve la Somalie.
(Courtoisie: NASA/JPL)
L'Antartique
Cette image de l'Antartique fut prise par la sonde Galileo plusieurs heures après qu'elle
eut survolée la Terre le 8 décembre 1990. C'est la première photographie du continent de l'Antartique
prise presque en un seul coup depuis l'espace. La sonde Galileo était à environ 200,00 kilomètres
(125,000 milles) de la Terre au moment de prendre ces photos.
Ce continent de glace est entouré par le bleu foncé de trois océans: le Pacifique
à droite, l'océan Indien dans le haut et une partie de l'océan Atlantique en bas à gauche.
À cette époque de l'année, presque tout le continent est dans
la lumière du Soleil, à deux semaines du solstice d'été dans l'hémisphère Sud. L'arc
de points foncés, partant du Pôle Sud (près du centre) et s'étendant jusque dans
le coin supérieur droit, c'est la chaîne de Montagnes Transantartique. À la droite
des montagnes se trouve le vaste Glacier Ross (Shelf) et la saillie
tranchante de celui-ci avec les eaux noirs de la Mer Ross. La fine ligne bleu le long
des limbes de la Terre, marque l'atmosphère
de notre planète. (Courtoisie: Calvin J. Hamilton)
La mission Clémentine
Cette image fausses couleurs fut asquise pendant la mission de la sonde spatial Clémentine.
Elle montre une lueur de l'air de l'atmosphère supérieur comme une fine ligne bleutée.
Le point brillant vers le bas est une région urbaine.
(Courtoisie: Naval Research Laboratory)
Map projected image of Earth (AVHRR)
Cette image est une projection Homolosine de la Terre préparée à partir de
données d'imagerie de l'Advanced Very High Resolution Radiometer (AVHRR).
(Curtoisie: ESA/NASA/NOAA/USGS/CSIRO)
L'Amérique
Cette carte du Nord et du Sud de l'Amérique a été produite à partir d'un
altimètre radar pour réfléter la topographie du dessous des océans et des
continents.
États Unis d'Amérique
Cette image est une mosaïque des États-Unis préparée à l'aide de 16
capteurs de l'Advance Very Hight Resolution Radiometer (AVHRR)
installés sur les satellites météorologiques NOAA-8 et NOAA-9. Les images ont été acquises
entre le 24 mai 1984 et le 14 mai 1986.
Sur ces mosaïques en fausses couleurs infra-rouge, la végétation apparaît en tons variés
de rouge au lieu du vert. Cette "rougeur" indique une végétation dense, le type de
croissance et si elle pousse en lieu sec ou dans des marais (un mélange de végétation
rougeâtre et d'eau bleu foncée à la surface produit des tons foncés). Les prairies
apparaissent en rouge clair, les forêts de feuillus et les champs cultivés paraissent en rouge,
et les forêts de conifères paraissent rouge foncé et marron. Les régions désertiques sont
blanches et les régions urbaines (les pavés et les édifices) paraissent bleu-vert. Les lacs,
les rivières et les océans apparaissent en différentes teinte de bleu, bleu foncé pour les
eaux profondes et bleu clair pour les eaux peux profondes ou turbulentes. Les lits
de roc exposés apparaissent généralement en bleu-vert foncé ou d'autres tons foncés.
(Courtoisie: USGS)
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